Manos a la masa: Taller de Astrofotografía

Con entusiasmo queremos contarles que está por comenzar un taller Teórico-Práctico de Astrofotografía, a realizarse los sábado 27 de agosto, 3 y 10 de septiembre de 2011 en el Observatorio Astronómico de Cerro Pochoco.

El objetivo del taller es poner a disposición de los participantes los conceptos y las técnicas básicas que faciliten la adquisición y el procesamiento de astrofotografías digitales.

El Taller, como ya decíamos, es de carácter teórico-práctico y tendrá énfasis en astrofotografía con cámara réflex digital (DSLR). Queremos preparar a los asistentes al taller entregándoles un buen punto de partida para que puedan continuar en forma independiente con la astrofotografía.

Para más información y precios, visitar este enlace.


Los esperamos!

Cincuenta años del Hombre en el Espacio

Sputnik I

“El planeta (la Tierra) es la cuna de la inteligencia, pero no se puede vivir eternamente en la cuna” - K. Tsiolkovsky

Oficialmente se considera que la Era Espacial comenzó el 4 de octubre de 1957, cuando la ex Unión Soviética puso en órbita en torno a la Tierra al Sputnik I. Aquel fue un acontecimiento que remeció a la humanidad toda, y enmarcada en el contexto de la Guerra Fría, significó un golpe de imagen importante para los rusos, al tiempo que hirió profundamente el orgullo de los estadounidenses, quienes solo después de un par de meses lograron reponerse con el lanzamiento del satélite Explorer I.

Aunque las autoridades políticas y militares rusas no estaban originalmente interesadas en los viajes espaciales, y sólo veían a los cohetes como un medio para bombardear al enemigo, cuando se dieron cuenta del potencial propagandístico que estos viajes representaban, actuaron rápido. Así, aprovechando el desarrollo con fines militares del cohete R7 (que era capaz de llevar a miles de kilómetros de distancia una carga nuclear de varias toneladas de peso), pudieron poner en órbita al primer satélite artificial de la historia, ganándole el juego a sus archirivales americanos.

A partir de ese hito en la historia de la humanidad, ambas potencias se esmeraron en el siguiente paso, que consistía en llevar a un ser humano al Espacio. Sin embargo esa no resultó ser una tarea sencilla y debieron transcurrir varios años antes de lograr ese objetivo.

Para llevar a una persona al Espacio y traerlo de vuelta, sano y salvo, a la Tierra, no bastaba solo con disponer de un vehículo de lanzamiento con la capacidad de carga adecuada, también era necesario desarrollar tecnologías para proteger a los tripulantes de las duras condiciones de la salida y reentrada a la atmósfera (altas aceleraciones y temperaturas). Después de muchas pruebas, y experimentando con animales, el 12 de abril de 1961, es lanzado desde Baikonur (República de Kazajiztán), el cosmonauta Yuri Gagarin, cumplimiendo de esta forma un sueño largamente acariciado por la especie humana, y permitiéndole a los rusos humillar una vez más a sus enconados rivales.

En cuanto las autoridades políticas soviéticas tomaron la decisión de enviar a un hombre al Espacio, en el año 1959 se organizó un equipo encargado de la selección de los aspirantes. Después de un exigente proceso se conformó un grupo final de 6 candidatos los que fueron preparados en el recién creado Centro de Entrenamiento de Cosmonautas. De entre aquellos postulantes se destacaban, por sus capacidades intelectuales, psicológicas y físicas, los jóvenes pilotos Yuri Gagarin y Gherman Titov. En la decisión final de quien sería el primero en ir al Espacio primaron consideraciones de tipo político y se eligió a Gagarin ya que calzaba mejor con el perfil del ciudadano soviético, al ser un ex trabajador metalúrgico y pertenecer a una familia representante del proletariado (Titov en tanto provenía de una familia de clase más acomodada).

Gagarin y Titov

En la madrugada del 12 de abril de 1961, Gagarin y Titov fueron vestidos con sus trajes espaciales (Titov actuaba como cosmonauta de reserva ante cualquier eventualidad) y se dirigieron al lugar de lanzamiento en un autobús. Después de una breve ceremonia Gagarin abordó la nave Vostok I, la cual tenía forma esférica con un diámetro de 2.3 mt. Como se desconocía el comportamiento del cuerpo humano en condiciones de ausencia de peso la cápsula era totalmente automática, aunque el tripulante podía activar una opción de control manual en caso de ser necesario.

El vuelo se desarrollo según lo planificado y después de un despegue perfecto el poderoso cohete R7 puso en órbita a la Vostok I. La misión consistía en realizar una órbita en torno a la Tierra, con una duración total de alrededor de una hora y media. Una vez completada la vuelta alrededor del planeta, los ingenieros del control terrestre iniciaron las maniobras para el regreso. Se activaron los retrocohetes que hicieron que la nave disminuyera su velocidad y comenzara a perder altitud, iniciando el reingreso a la atmósfera. Aquella fue una maniobra en extremo peligrosa ya que implicaba desacelerar gradualmente desde una velocidad orbital de 27000 km/h y enfrentar el creciente roce con las capas cada vez más densas de la atmósfera, alcanzando temperaturas de varios miles de grados celcius. Al llegar a la cota de los 7 km de altura, Gagarin se eyectó de la cápsula y alcanzó tierra en paracaídas. Aterrizó en Taitarova (Siberia) ante la mirada atónita de una campesina que no entendía quien era a aquel extraño personaje que había caído del cielo.

Después del histórico vuelo, Yuri Gagarin se transformó en una celebridad y su imagen fue muy bien manejada por el régimen comunista, pero con un gran costo personal para el cosmonauta. Tuvo problemas familiares y por un tiempo cayó en el alcoholismo. El día 27 de marzo de 1968, a la edad de 34 años falleció en un accidente mientras volaba, acompañado de un instructor, en un avión Caza Mig-15. Como héroe de la Unión Soviética, sus restos descansan en las paredes de Kremlin, en la Plaza Roja de Moscú y su nombre, al mismo nivel de grandes exploradores del pasado como Colón o Magallanes, está grabado en la historia como el primer Hombre en viajar al Espacio, abriendo el camino a una de las aventuras más trascendentales emprendidas por la especie humana.

Colaboración de Hugo Jara Goldenberg (Socio 2006) para el Boletín ACHAYA de Mayo-Junio 2011

¿Bacterias Alienígenas comecerebros del espacio exterior? (en technicolor)

Por sí sola, la idea de concebir que hemos encontrado (al fin!) la evidencia de vida (del algún tipo) fuera de nuestro planeta es enceguecedora.  Para muchas personas, incluyendo a destacados científicos, esta búsqueda de respuestas a la gran interrogante de ¿estamos solos? puede convertirse en una obsesión que termine tranquilizándolos con teorías insostenibles e inescrutables sobre el origen de la vida en el universo.

Cuando en los titulares aparece una noticia donde las palabras "NASA", "Vida" y "Extraterrestre" comparten el mismo párrafo, es natural que se desate el entusiasmo de muchos, que, tal como yo, queremos estar vivos para el momento en que encontremos vida que se ha generado más allá de nuestras fronteras atmosféricas. Y claro, una de esas apariciones ocurrió hace un par de días, con el trabajo del Dr. Richard B. Hoover, quien efectivamente, al igual que varios miles de personas, trabajan haciendo investigación para la NASA. El Sr. Hoover escribió un paper donde explica que a partir de una muestra de meteorito, luego de una minuciosa examinación microscópica puede afirmar que existen vestigios de vida bacterial desarrollada antes de la caída del meteorito en nuestro planeta, por lo tanto, declara haber descubierto al primer organismo extraterrestre en nuestro planeta.

¡¡WOW!! ¡¿Se imaginan lo que significa eso?!  Es probablemente lo más grande que ocurrió desde... ehmm..  desde.. bueno, ¡es muy grande!

Demasiado bueno para ser verdad, ¿no?

Pero momento, la NASA lo respalda...  ¿qué?... ahh, ya entiendo, la NASA NO lo respalda, de hecho toma distancia ya que el Paper no sale por sus conductos regulares, ni es sometido al escrutinio científico interno de dicha institución. Pero, estoy seguro que leí por ahí que fue distribuido a 5000 científicos para que puedan revisar los métodos y resultados expuestos. Que raro, ¿no?

Esto es raro, porque en general los Papers científicos pasan por un proceso de Revisión de Pares (Peer Review) ANTES de ser publicados en una revista científica... lo que nos lleva a otro dato importante: No es una publicación científica la que incluye el trabajo del señor Hoover, es el Journal of Cosmology, un sitio web dedicado a recopilar material relacionado con cosmología (y con especial interés en la teoría de la Panspermia), curioso, por decirlo suave.

Entonces, ¿qué nos queda?

Nos queda:
1) Paper (sin revisión de pares) publicado en un sitio web cualquiera.
2) Investigación muy interesante sobre las curiosas formaciones bacteriformes sobre meteorito recuperado en la Tierra.

En definitiva, nada concluyente sobre vida extraterrestre.

Es más, las opiniones de Phil Plait y de PZ Myers (Astrónomo y Biólogo respectivamente) son bastante pesimistas respecto al futuro de esta investigación, pero, a pesar de todo, existe una mínima posibilidad de que el Sr. Hoover sea el descubridor de la respuesta a una de las interrogantes más grandes de la historia.

Esperaremos pacientemente la revisión de este documento, pero por lo pronto, recomiendo que guardemos la champaña y el cotillón por ahora.

Febrero Astronómico

Orión y Las Pléyades sobre el Desierto de Atacama
Diego Cartes

EL CIELO DEL ANOCHECER 

Al oriente luce Régulo del León y sobre ella la alargada y tenue Hidra, delineada por estrellas débiles entre las que destaca Alphard, a la derecha y por encima de Régulo. 

Al norte culminan el Toro y Orión y, sobre el horizonte, Capella del Cochero, a cuya derecha lucen los Gemelos Cástor y Pólux. 

En el poniente Fomalhaut del Pez Austral, en tanto, al sur se elevan por la izquierda del polo la Cruz del Sur seguida por Alfa y Beta de Centauro, mientras culmina Canopo con Achernar a la derecha 

LOS PLANETAS 

Al atardecer en el poniente Júpiter, en Pisces con magnitud -2,1 y un disco de 36”, ofrece en los primeros días del mes el espectáculo de sus regiones nubosas y de su hermosa corte de satélites accesibles a telescopios modestos. En el curso del mes su movimiento aparente al este le desplaza a la región noroeste de Cetus, la Ballena; en todo caso su visibilidad será cada día mas dificultosa a medida que entre en el campo del resplandor solar para su conjunción de abril. 

Cerca de la medianoche por el oriente en Virgo, se presenta Saturno con magnitud 0,6 y en compañía de Spica. Visto al telescopio el planeta nos deleita con un disco de 19” y un sistema de anillos extendido en unos 42”. Obviamente que será mejor la observación mientras mas elevado este sobre el horizonte, por ser menor el volumen atmosférico que contribuye a distorsionar la visión. 

Venus entra en la escena por el ESE a las cuatro de la madrugada, con magnitud -4,2; su visión es espectacular, mas aun al estar en la que debe ser la más hermosa región de la Vía Láctea, y con la compañía de las estrella del Escorpión. A comienzos de mes se ubica en la región sur de Ophiuchus pero se desplaza con rapidez a Sagitario que prácticamente habra recorrido para finales del mes; a lo largo de esta marcha aparente su diámetro se contrae desde 20” a 16”, en tanto que su iluminación varía de 61 a 71%. 

Mercurio, en Capricornio, se alza por el ESE cuando Saturno culmina en el norte, y Venus se ha elevado a unos 26º sobre el este. Ubicado a la derecha y muy por debajo de Venus, el 1 de febrero la luna en creciente sirve de guía para ubicarle; en realidad el planeta puede ser un excelente puntero para captar la luna en esta fase. Mercurio desaparece en el resplandor solar en los próximos días para llegar a su conjunción superior el 25 del mes. 

Marte no es visible durante el mes y alcanza la conjunción el día cuatro.

(Tomada de la columna "Febrero Astronómico" escrita por León Villán para el Boletín ACHAYA)

Láser Inicia operaciones en el Telescopio de Gemini Sur

Información de Prensa

Un láser de 50 watts de potencia fue propagado exitosamente la madrugada del 22 de Enero a las 4:38 am, desde el Telescopio de Gemini Sur, en la cima de Cerro Pachón, en plena cordillera de la Cuarta Region.[1]

Esta nueva aplicación tecnológica tomó 10 años de trabajo y es parte de un sistema mucho más complejo llamado Sistema Multi-Conjugado de Óptica Adaptiva de Gemini (más conocido como GeMS por sus siglas en inglés). Todo este complejo técnico está destinado a ofrecer una resolución angular extremadamente alta sobre un área del cielo relativamente amplia.

Se estima que la utilización de este nuevo sistema tendrá aplicaciones prácticas en distintas áreas de la astronomía como las zonas de formación de estrellas, la evolución estelar, estudios del centro de nuestra Galaxia, la Vía Láctea, formación y evolución de galaxias y su composición química, entre otras.

A diferencia de otros lasers usados en otros observatorios, el láser de Gemini  puede crear 5 estrellas de guía láser. GeMS permitirá a los astrónomos ver imágenes más detalladas sobre una porción más extensa del cielo, permitiendo detectar objetos muy lejanos y que tienen baja luminosidad. 

Las pruebas técnicas en el láser y en el Sistema Multi-Conjugado de Óptica Adaptiva continuarán a lo largo del presente año para estar operativos para uso científico el próximo año.

Un equipo de ingenieros, científicos y técnicos de Gemini fue testigo la madrugada del 22 de enero de dicha propagación del láser (una tenue luz amarilla-anaranjada). Éste se propagó hacia una altura aproximada de 90 kilómetros sobre la superficie terrestre. A esta altitud el láser es capaz de excitar los átomos de la capa de sodio de la atmósfera y de este modo generar 5 estrellas guías artificiales.

Este sistema promete obtener imágenes muy definidas, de calidad similar a las obtenidas por los telescopios espaciales, pero con la ventaja de permanecer en tierra utilizando telescopios con grandes espejos tales como el 8 metros de Gemini Sur.

(Información enviada por Manuel Paredes, para más información contactarlo en mparedes@gemini.edu).

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[1] Gemini Sur es parte del Observatorio AURA en Chile. Gemini es una organización internacional formada por siete países miembros y administrada por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía (AURA), bajo un acuerdo cooperativo con la Fundación Nacional de Ciencia (NSF) de los Estados Unidos.

Nebulosa Cabeza de Caballo - 2º Procesado

Nebulosa Cabeza de Caballo - 2º Procesado
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La Nebulosa Cabeza de Caballo es un ícono de las imágenes astronómicas. ¿Cuántos de nosotros han quedado impresionados cuando la vemos en algún libro de astronomía? Aquí les dejamos esta imagen, capturada hace pocos días.

Culmina exitosamente el Congreso Austral de Astrofotografía

Fotografía final de los participantes del Congreso.

El pasado Sábado 27 de Noviembre finalizó el Congreso Austral de Astrofotografía, que se desarrollara en las instalaciones del Observatorio Europeo Austral, en Santiago. El evento congregó a más de 40 astrofotógrafos de Chile y la región, quienes pudieron disfrutar de muy buenas ponencias, de cargo de destacados aficionados y profesionales en esta actividad, como Stepháne Guisard, Daniel Verschatse, José Joaquín Pérez y muchos otros.

Durante el congreso, además de las ponencias, fue premiado como Astrofotógrafo del año don José Joaquín Pérez, y como Astrofotógrafo Revelación fue reconocido Hernán Stockebrand.

Al finalizar el evento, y a la hora de los balances, el resultado final fue muy satisfactorio, tanto para el equipo organizador como para los participantes. Se crearon y estrecharon lazos con otros aficionados, se compartieron consejos, experiencias, imágenes y conocimientos, y además, pudo exhibirse el resultado de los trabajos hechos por los participantes, en una exposición que fue abierta para todo público.

Desde ya, agradecemos a todos quienes nos honraron con su visita, y esperamos verlos nuevamente en el Congreso Austral de Astrofotografía 2011!

A continuación puedes ver algunas de las imágenes del evento captadas por Eduardo Gutiérrez.

Created with Admarket's flickrSLiDR.