Uno de los objetos más llamativos en el firmamento son las nebulosas. Estas gigantes nubes de gas y polvo, suelen recibir su luz de las estrellas que las rodean, e incluso algunas de ellas no tienen brillo propio, sino que lo adquieren cuando interceptan o interactúan con la luz de otros astros. Las nebulosas llaman inmediatamente la atención de los observadores del cielo, por su clara diferencia con las demás estrellas, y por las hermosas formas que dibujan en el cielo. Hoy les "traemos" una de ellas.
Imagen tomada por Diego Cartes y Alejandro Núñez, el día 19 de Junio de 2010, desde el Observatorio Pochoco de ACHAYA, en Lo Barnechea, Santiago. Más información aquí.
La Nebulosa Trífida, también conocida como Messier 20, por el lugar que ubica en el catálogo del astrónomo francés Charles Messier, es una gran nube de gas ionizado, que tiene un radio de 8 años luz desde su estrella más central. Su nombre significa "dividido en tres lóbulos", por la forma que, al telescopio, aparentan producir en ella otras nubes oscuras, que bloquean el paso de la luz.
La distancia desde La Tierra a esta nebulosa es incierta, con estimaciones que fluctúan entre 2.200 y 7.600 años luz. Por otra parte, Messier 20 es una hermosa combinación de varios objetos astronómicos distintos: un cúmulo abierto de estrellas, una nebulosa de emisión (correspondiente a la parte rojiza, y cuya luz es producto de la ionización del hidrógeno causado por el viento solar de las estrellas cercanas), una nebulosa de reflexión (que corresponde a la parte azulada, y cuyo color es producto de la difusión o "scattering" de la luz de otras estrellas) y nebulosas oscuras (aquellas "marcas" o "espacios", nubes de gas que bloquean la luz de astros ubicados tras ellas).
Este hermoso objeto es uno de los favoritos de los astrónomos aficionados y se ubica en la constelación de Sagitario, en apariencia muy cerca del centro galáctico y la también famosa Nebulosa de La Laguna. Charles Messier descubrió este objeto el 5 de Junio de 1964, y lo describió como un cúmulo de estrellas de 8a a 9a magnitud, envuelto en nebulosidad.
